Como detectar señales de autismo a temprana edad

En los últimos años ha incrementado la cantidad de casos con niños con autismo. Muchas madres están bien confundidas con el asunto. No saben identificar las señales ni tampoco donde ir a buscar información. Y si le añadimos a eso las barreras culturales que tenemos los latinos acerca de este tema, la confusión es mayor. Abril es el mes de concientización del autismo y debemos aprender acerca del tema.

Un padre no quiere creer que su hijo tiene un problema. Pero cuando se trata de autismo, un diagnóstico prematuro hace una gran diferencia en el impacto del tratamiento para cualquier niño. Sin embargo, los niños en grupos minoritarios, incluyendo los que son hispanos, no se están beneficiando de la detección prematura y la intervención tanto como sus compañeros. Las investigaciones muestran que los niños de las minorías son significativamente más atrasados que el grupo de no-minoría en el desarrollo de las competencias lingüísticas y motrices, y muestran síntomas de autismo más graves en sus habilidades de comunicación.

La Dr. Karina Yelin del Instituto Kennedy Krieger en Baltimore cree que la educación de los padres y las familias hispanas pueden ayudar a cerrar esta brecha. El Instituto ha desarrollado un video en español para ayudar a los padres a identificar los primeros signos de autismo. Este video esta fenomenal y créanme que les va a ayudar mucho.

Durante una entrevista, tuve la oportunidad de hacer muchas preguntas acerca del tema. Lean aquí sus respuestas.

1. ¿Cuáles son las mayores diferencias entre las culturas a la hora de identificar problemas de discapacidad en los niños hispanos?

Hay varios factores que impiden identificar problemas en el desarrollo de los niños hispanos. Yo creo que los factores más influyentes son la falta de información acerca del desarrollo normal del niño, la educación de los padres, el acceso a los profesionales de la salud y que también hablen el mismo idioma, la situación financiera de la familia,  el estigma de tener un niño con discapacidades, las creencias y supersticiones hispanas y el temor a lo desconocido.  

Los padres de los niños con discapacidad se sienten aislados de la familia o de la comunidad, tristes y abrumados al no saber qué hacer o cómo ayudar al niño. 

2.¿Cómo se puede ayudar a los padres hispanos a romper con los estigmas asociados a los problemas de discapacidad?

La desmitificación del problema es un camino posible, es decir, hablar abiertamente acerca de los estigmas, los sentimientos y emociones que experimentan los padres con niños con discapacidades.

La familia es un factor importante en la cultura hispana. Los padres pueden compartir sus sentimientos con un familiar cercano, amigos, vecinos o miembro de una comunidad religiosa en la que puedan confiar. También es importante buscar ayuda de un profesional, un psicólogo, terapeuta, el pediatra del niño, el médico de la familia o enfermera profesional. 

 3.¿Cuáles son los tres pasos que pueden ayudar a los padres a identificar los problemas de discapacidad?

El primer paso tiene que ver con el instinto de los padres de que algo no está bien en el desarrollo del niño. Frente a ellos es conveniente hacer una consulta al pediatra del niño, al médico de la familia o enfermera profesional.    

El segundo paso consiste en estar informado acerca de los signos que pueden actuar como alarma del retraso en el desarrollo a través de otros padres, folletos, conversaciones con la comunidad, con un pediatra o con un médico de la familia, psicólogos, maestros, terapeutas y enfermeras.  

El tercer paso se orienta a aprender cómo ayudar al niño a través de la intervención temprana, de la escuela o la comunidad. Puede resultar importante encontrar un terapeuta o profesional que domine el mismo idioma a los fines de poder evaluar y entender, por ejemplo, el lenguaje temprano del niño.

 4.¿Qué recursos existen para ayudar a estos padres?

 La Academia Americana de Pediatría cuenta con un sitio web en español . Este posee información y recursos para la familia y el niño. El Centro de Control de las Enfermedades cuenta con información en español. 

Los signos tempranos del autismo por la Dra. Landa (youtube.com).

Los padres pueden participar en grupos de ayuda de la comunidad, de fundaciones o en actividades dirigidas hacia la familia. Estas se comparten con otros padres de niños con discapacidades. 

Espero que estos recursos puedan ser beneficiosos para detectar el autismo a tiempo en tus niños.